Het beschermt de grond, houdt vocht vast, voorkomt de groei van onkruid en stimuleert het bodemleven. Daarom is mulch, een strolaag van organisch materiaal, heel geschikt voor de biologische landbouw. Matthijs Tak van Hoeve Doelwyck in Nieuw-Beijerland heeft als eerste boer in Nederland een mulchplantmachine gekocht.

Wanneer je met mulch wilt werken, is zo’n machine onontbeerlijk, vertelt Matthijs bij een veld vol snijbiet, boerenkool en andijvie. ‘De machines waarmee je plant in zwarte aarde, die werken niet op zo’n mulchlaag’, zegt hij. ‘Daarom ben ik op bezoek gegaan bij de fabrikant van speciale mulchplantmachines in Duitsland. Begin dit jaar heb ik besloten om zo’n machine aan te schaffen. Die snijdt als het ware een geultje in de strolaag. Dan zet hij het plantje erin en duwt hij de mulch weer bij elkaar. We hebben het dit voorjaar voor het eerst uitgeprobeerd en het werkt heel goed.’

Inspelen op extremer klimaat

Matthijs werkt al vijfentwintig jaar biologisch. Hij gebruikt geen chemische bestrijdingsmiddelen en ook geen kunstmest. ‘Met een biologisch melkveebedrijf hier uit de buurt vormen we een kringloop. Wij telen voedselgewassen voor hun koeien en de mest komt hier weer terug. Door die mest te vervangen door mulch, kunnen we die stap eigenlijk overslaan. Daarnaast spelen we zo in op het klimaat, dat steeds extremer wordt. Als het heel warm wordt in de zomer, zie je dat de mulchlaag de piektemperaturen eruit haalt en een veel beter klimaat genereert voor de plant, waardoor die constant door kan groeien. Die snelle groei zorgt weer dat je minder last hebt van schimmels.’

‘Zo’n organische laag is goed voor het bodemleven’

‘Door de klimaatverandering hebben we vaker droge, of juist heel natte periodes met veel regenval’, vervolgt Matthijs. ‘Een mulchlaag beschermt tegen teveel regen, en houdt de grond vochtig in tijden van droogte. Daardoor hoef je minder energie in watermanagement te steken. En het voorkomt de groei van onkruid. Wat onkruid betreft hebben we niets hoeven te doen – geplant en op vakantie gegaan’,  voegt hij er met een lach aan toe. Hij gaat op zijn knieën op de akker zitten en woelt met zijn handen het laagje mulch weg. Een dikke regenworm komt tevoorschijn, en het krioelt van de insecten. ‘Deze laag was een stuk dikker toen we hem aanbrachten. De insecten hebben er goed van gegeten. Je ziet dat zo’n organische laag heel goed is voor het bodemleven en de biodiversiteit.’

Zelf produceren

Waar Matthijs de mulch begin dit jaar nog heeft aangekocht, gaat hij het nu ook zelf produceren. ‘De ideale situatie is dat je op de akker gras teelt met lange stengels die je ter plekke fijn kunt maken. Daar kun je zonodig nog ander materiaal aan toevoegen. Zo maak je je eigen mulch en hoef je het niet eens meer uit te rijden over de akker.’  De snijbiet is er dit jaar heel goed op gegroeid, net als de bloemkool en de andijvie.

‘Het is een mooi avontuur waar we mee gestart zijn’, besluit Matthijs. ‘We blijven ons verbazen en verwonderen. Komend seizoen te kunnen starten met een laagje mulch dat er al ligt, op onze eigen akkers, zonder dat we dat van elders hoeven aan te voeren – dat is iets waar we erg naar uitkijken.’